O problema

A razão desse “problema” é simples: o sistema operacional é de 32 bits. Se o sistema operacional é de 32 bits, significa que o maior número que ele pode colocar alocar em um registrador (pequena unidade de memória que fica dentro do processador) é um número de 32 bits. Como endereços de memórias são números, o espaço máximo possível de endereçamento tambem tem 32 bits. E fazendo a conta, temos que 2^32 = 4 Gb.

No Windows, o espaço fica limitado em 3 Gb, porque 1 Gb é reservado para o kernel do sistema.
Pronto, já entendemos o porque do problema. Agora, o que fazer para solucioná-lo?

A solução limpa

A primeira solução, e a melhor delas, é migrar para um sistema operacional de 64 bits. Além do ganho no espaço de endereçamento, programas em 64 bits fazem uso melhor do processador.

Considero esta solução como limpa por ser algo nativo. Os programas são compilados em modo 64 bits, e naturalmente já possuem este espaço de endereçamento.

Existem versões 64 bits dos sistemas operacionais mais populares: Linux, Windows (XP/Vista).

Porém, existem casos em que a migração não pode ser feita, e aí existe uma “gambiarra” que pode ser feita pra se aumentar um pouco o espaço de endereçamento.

A solução porca

Praticamente todos os processadores de hoje em dia (Intel do Pentium Pro em diante, e AMD do Athlon em diante) suportam PAE, ou Physical Address Extension (Extensão de endereçamento físico). A idéia é adicionar mais 4 bits no espaço de endereçamento, aumentando para 36 bits, que nos dá: 2^36 = 64 Gb de espaço.

Claro, o PAE depende tambem do sistema operacional. Chamo de gambiarra, porque os programas continuam enxergando no máximo 32 bits (ou seja, os programs continuam limitados a 4 Gb de memória), e quem gerencia o espaço total é o sistema operacional. Cabe a ele decidir quais programas acessam quais espaços de 32 bits. Não é algo nativo.

Além disso, o sistema vai ficar todo um pouco mais lento, devido ao processamento extra que precisa ser feito pelo sistema operacional para gerenciar esses 4 bits extras.

Windows

No mundo Windows, o espaço total suportado pelo sistema operacional depende da versão. O XP enxerga no máximo 4 Gb de memória, mesmo com PAE. Outras versões variam um pouco.

Para se utilizar a memória extra provida pelo PAE, é preciso abrir o arquivo boot.ini, e adicionar o parâmetro /PAE na linha correspondente.

O lado ruim de usar no Windows é que o espaço total não depende somente do PAE, e sim da versão do Windows utilizada. Ou seja, além da restrição dos 64 Gb, o sistema operacional também impõe restrições extras, de modo que dependendo da versão, o sistema continuará sem conseguir enxergar a memória inteira (vide Windows XP e o limite de 4 Gb).

Linux

No Linux, as coisas são um pouco mais tranquilas. Basta habilitar o suporte a PAE no kernel do sistema, e ter todos os módulos também compilados com suporte a PAE. A opção relevante fica na parte “Processor type and features”, em “High Memory Support”.

Ali se escolhe entre desligado, onde o sistema enxerga no máximo 1 Gb de memória, e é a opção recomendada para computadores com 1 Gb ou menos de memória, por ser mais rápida, 4 Gb ou 64 Gb. A opção desejada é a 64 Gb, para utilizar todos os 36 bits disponibilizados, sem nenhuma restrição adicional, como acontece no Windows.

Na prática

Em casa, estou utilizando tanto o Windows XP x64 Edition quanto o Linux (Ubuntu 8.10 – 64 bits) sem maiores problemas. No Windows, consegui driver pra tudo nos sites dos fabricantes (Abit – placa mãe, nVidia – placa de vídeo). No Linux, o Ubuntu cuidou de tudo pra mim, embora possam existir problemas com o driver binário da nVidia (tentei fazer o upgrade para o 9 e não consegui).

No Linux, os únicos programas que tive problema foram os emuladores, que por precisarem de muita velocidade, tem partes que são feitas diretamente em Assembly (pra 32 bits), e por isso nem sempre compilam diretamente em 64 bits. Porém, existe sempre a possibilidade de se executar programas 32 bits, bastando ter as bibliotecas 32 bits que o programa necessita.

No Windows, até agora, não tive problema nenhum.

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